詹姆斯的退休是時刻懸在湖人管理層頭上的“達摩克利斯之劍”，直到交易來了東契奇。然而在東契奇之后，湖人的陣中一個替補決賽也正在逐步成長，雖然他沒有詹姆斯那般天生星像，但最近一個賽季，尤其是在詹姆斯缺陣的日子里，他用近乎完美的表現向管理層展示：沒有詹姆斯的時候，或許我可以試試？

他就是湖人球迷口中的里皇，就是奧斯汀·里夫斯，當年湖人在落選秀市場上無意中淘到的寶貝。

詹姆斯的腹股溝警報：是時候該休息了

當勒布朗·詹姆斯在3月9日對陣凱爾特人的比賽中拉傷腹股溝時，湖人管理層和球迷的神經瞬間緊繃。這讓人聯想到2018年圣誕大戰(zhàn)的噩夢——當時他因類似傷病缺席17場，直接導致湖人賽季崩盤。盡管此次傷情被評估為“輕微”，但考慮到詹姆斯已40歲，且本賽季場均仍貢獻25分、8.1籃板、8.3助攻的核心數據，湖人顯然不敢冒險。

目前湖人以41勝25負暫居西部第五，領先第6名勇士之間有 2.5 個勝場，短期內排名壓力有限。ESPN名記Shams Charania指出，球隊更關注詹姆斯的長期健康，為其爭取至少兩周的休養(yǎng)時間，確保季后賽關鍵戰(zhàn)的滿血狀態(tài)。而詹姆斯本人也獲得球隊批準，暫時離隊支持兒子布萊斯的州冠軍賽，側面印證了管理層對其康復節(jié)奏的寬容態(tài)度。

在詹姆斯缺陣的7場比賽中，奧斯汀·里夫斯場均轟下28.4分6.7籃板8.7助攻，其中對陣雄鹿和掘金的比賽分別砍下28分和率殘陣險勝衛(wèi)冕冠軍的驚艷表現，一度讓美媒將其與“超巨”標簽掛鉤。本賽季他場均19.1分6.0助攻的數據已接近全明星門檻，其無球跑動、節(jié)奏掌控和關鍵時刻的冷靜展現了全面性。

然而，質疑聲隨之而來。3月11日對陣籃網一役，里夫斯14投僅3中，進攻效率暴跌。對手針對性封鎖其行進路線，暴露了他身體天賦的短板和持球技術的局限性。Fox體育評論員直言：“里夫斯的造犯規(guī)技巧已被聯盟研究透，若作為長期核心，他將面臨更嚴苛的防守考驗?！?

一個有趣的實驗：東契奇+里夫斯能打出怎樣的美妙反應？

湖人交易得到26歲的盧卡·東契奇后，管理層顯然在為“后詹姆斯時代”布局。東契奇的持球創(chuàng)造力與里夫斯的無球適配性被寄予厚望，兩人理論上能形成互補的進攻體系。盡管東契奇因小腿和腳踝傷勢狀態(tài)起伏，但其季后賽托底能力（二月份場均28.3分10.5籃板6.4助攻）仍是湖人沖擊總冠軍的基石。

詹姆斯缺席的窗口期，正是檢驗這對組合的絕佳機會。3月15日對陣掘金，里夫斯帶領8人殘陣與約基奇領銜的完全體掘金鏖戰(zhàn)至末節(jié)，雖敗猶榮。此役不僅證明了里夫斯的領袖潛質，也讓邊緣球員如克內克特和古德溫獲得實戰(zhàn)鍛煉，為季后賽輪換提供了新思路。

湖人當前面臨雙重挑戰(zhàn)：賽程密集、連續(xù)背靠背的魔鬼賽程和8人傷停。若堅持讓詹姆斯休戰(zhàn)，排名可能下滑至附加賽區(qū)；若倉促復出，則可能重蹈2018年覆轍。 到底怎么選，是擺在主教練雷迪克面前的難題。

從目前的媒體方面來看，多數傾向“戰(zhàn)略性妥協(xié)”。ESPN分析師凱文·佩爾頓認為：“湖人現有容錯空間足以承受短期波動，而培養(yǎng)里夫斯和東契奇的化學反應，其長期價值遠超常規(guī)賽排名?！?Fox體育則強調：“詹姆斯健康是湖人爭冠的唯一門票，而里夫斯的成長能減輕其季后賽負荷。”

所以，是賭一賭現在，讓詹姆斯復出，還是賭一賭未來，給里夫斯更多的機會。

或許，沒準后者既是現在，也是未來呢。

換做是我，我會選擇后者，同樣的風險，但也有更多的收益。

畢竟，今年湖人最初的目標并不是總冠軍，即使到了現在，也沒有人敢有把握把湖人預定為可以從西部脫穎而出的球隊。

風浪越大魚越貴，恰恰在這個契機之下，給里夫斯足夠的信任，或許能收到意想不到的回報。

里夫斯不是下一個詹姆斯，但他會是洛杉磯未來新王東契奇的理想幫手。

回想一下，湖人歷史上偉大的核心燦若星辰，但能稱得上極其優(yōu)秀的二當家，你又能想得起來幾個呢？